Среди подвижников России, безусловно, нельзя не вспомнить художника Ивана Яковлевича Билибина, о котором кто-то образно сказал, что «он всю жизнь создавал сказку, а умер от страшной реальности». Иван Яковлевич Билибин родился 16 августа 1876 года недалеко от Сестрорецка – курортного пригорода Петербурга.
Его отец был военно-морским врачом, но самого Ивана море не прельщало, как и медицина. По окончании гимназии он обучался на юридическом факультете столичного университета. Одновременно посещал рисовальную школу Общества поощрения художеств, школу-мастерскую нашей землячки, смолянки, известной меценатки Марии Клавдиевны Тенишевой. А в 1899 году Билибин некоторое время живет в тверской деревне Егны. Именно эти Егны, как говорят исследователи творчества художника, сделались местом рождения Билибина как рисовальщика. Здесь он делает иллюстрации к русской народной «Сказке об Иван-царевиче, Жар-птице и о Сером волке». Иллюстрации в неожиданном, новом, сказочном стиле. В них нет особенного буйства красок. Напротив – цвета приглушённые, северные. У каждого рисунка – свой неповторимый орнамент. По этим орнаментам бегают волки, на них растут подсолнухи и мухоморы, каркают воронята… Техника рисунка у Билибина тоже оказалась новаторской: сначала художник с помощью скошенной кисти наносил тушью рисунок, а затем заполнял его акварелью. Некоторые места не заполнял – там оставался просто белый ватман. А линии он вёл с первого раза, безошибочно, за что получил прозвище «Железная рука». Рисунки эти вызвали восторг и у художников, и у зрителей. И в 1900 году, окончив университет, он поступил в Высшее художественное училище...